L'Eglise catholique et les femmes

 

Hommes-femmes
Quelle égalité dans l’Eglise catholique ?

 

Tandis que l’Eglise protestante de Genève se demande comment elle peut «  dé-masculiniser » Dieu, l’Eglise catholique romaine – à la faveur d’un prochain synode qui devrait aussi « dé-cléricaliser » l’institution – se propose de mieux écouter les femmes, « avec l’esprit et le cœur ouverts, sans préjugés ».

On applaudit à cette bonne intention ! Mais ira-t-elle, pour tordre le cou à l’antique patriarcat qui l’entrave, jusqu’à remettre en question l’ordination au presbytériat, strictement réservée aux hommes (mâles) ? On peut en douter, on n’ose l’espérer !

Chaque fois que l’on a tenté de replacer ce thème sur le tapis ecclésial, Rome a aussitôt réagi en rappelant que l’Eglise catholique, depuis toujours et pour toujours, ne s’estimait pas autorisée par la Parole de Dieu et la Tradition, à déroger à cette règle en forme d’interdiction absolue. Certes notre Eglise apprécie et encourage les femmes qui exercent toutes sortes de services dans nos communautés chrétiennes. On peut et on doit élargir encore le champ possible de ces engagements généreux, y compris jusqu’à certains organes de conseil et de décision. Mais pas question que les femmes puissent franchir la frontière sacrée qui leur permettrait de devenir prêtre, voire simplement diacre, a fortiori évêque.

La conclusion s’impose : dans notre Eglise, certains biens du Royaume de Dieu – qu’on peut nommer des « grâces » - ne sont pas accessibles à tous puisque les femmes – uniquement parce qu’elles sont femmes – ne peuvent prétendre exercer les ministères ordonnés, alors même qu’elles en ressentiraient l’appel, moyennant discernement, formation et consécration.

Osons le dire ! Il y a là une discrimination de moins en moins acceptée et acceptable. Encore faut-il en comprendre la motivation dans l’histoire de l’Eglise.

Pour en rester au Nouveau Testament, deux courants irriguent les textes de référence ainsi que la pratique ecclésiale subséquente.

Sans oublier le rôle éminent de certaines femmes dans le mystère du Christ – à commencer par sa mère Marie de Nazareth -, il faut reconnaître que Jésus n’a choisi ses apôtres que parmi des hommes dont on connaît les noms et reconnait la mission singulière. Mais retenons aussi que ce même Jésus n’a cessé, dans ces relations avec les femmes, d’exhiber une liberté étonnante et une audace prophétique, nonobstant les us et coutumes en vigueur en ce temps et en ces lieux. De nombreuses femmes furent pleinement du nombre de ses disciples. Beaucoup – quelle bravoure ! – le suivirent pas à pas, et même jusqu’au bout, au pied de la croix. Par certaines femmes au profil marginal, Jésus s’est laissé toucher, ce qui n’a pas manqué de scandaliser les apôtres et d’autres notables masculins. On le lui a fait savoir. Mais Jésus a persisté en leur donnant en exemple la foi de quelques femmes. Plus encore : ressuscité, il est d’abord apparu à une femme – Marie de Magdala – en lui confiant la mission d’aller annoncer cette « bonne nouvelle » aux apôtres, au point que certains théologiens n’ont pas hésité à la désigner comme « apôtre des apôtres ». Dès lors, déduire du fait que les 12 apôtres étaient des hommes, une volonté du Christ d’exclure à jamais les femmes des ministères ordonnés, est une interprétation fort contestable, soit des textes bibliques, soit de l’attitude même de Jésus à l’égard des femmes. Aurait-il voulu cette exclusion, personne n’en donne la raison profonde de manière crédible.

Le constat est le même quand on étudie les lettres de saint Paul. Soucieux d’organiser correctement les activités dans les communautés, il suit spontanément les traditions dominantes en son temps. C’est pourquoi il impose aux femmes des comportements qui reflètent fidèlement la société patriarcale en vigueur. Mais quand il s’élève au niveau des principes fondés sur la nouveauté évangélique, Paul devient libre et libérateur, au point d’oser affirmer que, compte tenu de la révolution chrétienne, toute discrimination doit être bannie, y compris celle qui s’appuierait sur la différence sexuelle homme-femme. Dans le Christ, répète-t-il, c’est l’égalité parfaite , sans aucune discrimination. (cf. Gal 3, 26-28)

On peut s’étonner que, dans le développement du christianisme, la ligne d’adaptation aux mœurs de la société ambiante ait le plus souvent prévalu sur la nouveauté prophétique générée par l’annonce de l’évangile. Sans doute, des mouvements et des institutions ont-ils parfois apporté aux femmes des formes de libération et de promotion, notamment par la vie religieuse. Mais il faut avouer que le patriarcat, y compris jusqu’à un cléricalisme prégnant, a longtemps donné le ton dans l’histoire de l’Eglise et des Eglises. Jusqu’à ce jour par exemple, dans les mondes catholique et orthodoxe, on n’a jamais envisagé sérieusement l’accès aux ministères ordonnés pour les femmes, ce qui revient à les priver d’une part importante des grâces issues de la mise en pratique de l’évangile. Il en va tout autrement dans les Eglises réformées, même si la fonction pastorale ne coïncide pas en tous points avec le ministère dit « sacerdotal ». Par exemple à Genève, la première femme consacrée « pasteure » est déjà signalée en 1929.

Il faut pourtant rappeler que, même dans l’Eglise catholique chez nous, des demandes allant dans le sens d’une possible ordination des femmes ont été clairement exprimées. Ce fut le cas au synode suisse de 1972, comme à l’assemblée diocésaine AD 2000 pour le diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg. Quoique prudentes, ces pétitions sont tombées rapidement dans les oubliettes des autorités ecclésiastiques masculines, les seules à décider en ces matières.

Qu’on me comprenne bien. L’ordination de femmes – comme celle d’hommes mariés dans notre Eglise latine – apporterait certainement un supplément bienvenu à la quantité et à la qualité des services en Eglise. Encore faut-il que les communautés elles-mêmes soient préparées à accueillir de telles nouveautés avec bienveillance et même reconnaissance. De plus, il n’est pas question de prétendre que l’engagement de femmes-prêtres déferait par miracle tous les nœuds liés au pouvoir et au cléricalisme. Chaque virage important dans la vie de l’Eglise apporte son lot de nouvelles grâces, mais aussi son poids de nouveaux problèmes.

Ce qui est en jeu n’est pas de l’ordre d’un bénéfice utilitaire immédiat, mais plutôt l’exigence d’une conversion à la logique de l’évangile, lequel place tous les baptisés dans le bain d’une même grâce universelle quand il s’agit de témoigner du salut christique dans le monde, chacun selon ses charismes. Le fait que, dans notre monde précisément, les femmes luttent désormais pour plus de respect, de dignité et d’égalité ne peut qu’encourager notre Eglise à revisiter ses sources en vue de courageuses décisions, en conformité avec le « féminisme » de Jésus. Pourquoi se priver des manières féminines de servir comme prêtre ?

Puisque nous sommes en Suisse, il convient d’ajouter un volet plus politique. Dans la constitution suisse (art. 8) comme dans les constitutions cantonales, le principe de la parfaite égalité « hommes-femmes » est partout affirmé.

Quand il s’agit de la vie personnelle et des organisations sociales privées, chacun peut prescrire des conditions de fonctionnement librement assumées. On trouve des associations qui regroupent uniquement des hommes ou des femmes.

Or chez nous, les Eglises sont des structures qu’on peut appeler mixtes. Elles sont pleinement respectées dans leurs buts et leurs usages propres, compte tenu de nos grandes valeurs démocratiques. Cependant, dans la plupart de nos cantons, l’Etat reconnait officiellement les Eglises et leur accorde même un soutien tel que les citoyens, par les impôts généraux (Vaud) ou paroissiaux (Fribourg), sont obligés de subvenir aux besoins économiques de ces Eglises. Cet appui étatique, explicite ou implicite, devient un devoir légal qui autorise un droit de contrôle.

J’ai remarqué un phénomène nouveau et significatif. Des citoyens-paroissiens expriment parfois leur volonté de ne plus participer au financement de l’Eglise catholique par le biais d’un budget prescrit. Par cette démarche, ils veulent protester contre le fait que, à leurs yeux, l’Eglise catholique ne respecte pas en son sein la règle de l’égalité « homme-femme » que l’Etat promeut, voire impose. S’appuyer sur un tel Etat pour en obtenir des avantages – notamment économiques – devrait impliquer, selon eux, que les Eglises soient les premières « obéissantes » à cette injonction d’égalité, ce que ne fait pas l’Eglise catholique. Dont acte.

Claude Ducarroz